2020-21賽季，延續(xù)了上季的混亂：
傷病使一切皆有可能。
因為傷病，庫里獨(dú)臂擎天拿到得分王，勇士卻無緣季后賽；因為傷病，衛(wèi)冕冠軍湖人倒在了首輪。傷病讓常規(guī)賽MVP約基奇失去了臂助穆雷，于是被太陽橫掃；傷病讓凱爾特人的塔圖姆獨(dú)自面對網(wǎng)隊三巨頭，傷病讓網(wǎng)隊三巨頭最后只剩下杜蘭特獨(dú)自面對雄鹿；傷病讓萊納德中途受傷，快船輸給了太陽。
在聯(lián)盟累累傷病中，相對健康的亞特蘭大鷹走到了東部決賽，密爾沃基雄鹿則走到了總決賽。
季后賽后三輪，雄鹿是一路逆轉(zhuǎn)過來的：傷病讓一切領(lǐng)先都不安全，揚(yáng)尼斯·阿德托昆博和野蠻生長的雄鹿拿下了總冠軍。
這是連續(xù)第二年：90后球員、帶領(lǐng)此前的非豪門球隊，拿到了亂世中的總冠軍。
2020年11月17日，NBA宣布常規(guī)賽將從2020年12月22日延續(xù)到2021年5月16日，72場常規(guī)賽。但前一年的附加賽制度，在新賽季得以延續(xù)：每年季后賽東西部第七第八兩個席位，將由常規(guī)賽各分區(qū)的第七到第十來爭奪。這可能是NBA近年來最有趣的改革。
時間剛跨入2021年，大新聞爆發(fā)：哈登離開休斯頓火箭隊。
此前2020年夏天，哈登向休斯頓火箭提出交易請求。他后來自稱對休斯頓這座城市的情感不變，但球隊中的一些變化令他感到溝通不暢。2021年1月14日，四隊大交易，火箭將哈登送去了布魯克林網(wǎng)。事隔八年半后，雷霆老隊友杜蘭特與哈登在布魯克林重聚。NBA自2010-2020年間十一個常規(guī)賽得分王，杜蘭特+哈登兩人就占了七個。再加上歐文，布魯克林網(wǎng)此刻擁有三個可以靠個人能力統(tǒng)治比賽的持球得分高手。
哈登是個2號位身材的組織者；歐文是個經(jīng)常切換得分模式的1號位。杜蘭特是三個人中最高效穩(wěn)定的得分手，但剛經(jīng)歷了一年多的養(yǎng)傷。球隊的主教練史蒂夫·納什，曾經(jīng)的偉大控衛(wèi)，與哈登一樣曾是丹東尼教練的貴人，在勇士時期也與杜蘭特合作，但他終究剛當(dāng)NBA主教練。球隊有三大巨星，但厚度、經(jīng)驗與防守堪憂。
傷后復(fù)出的杜蘭特，打法也改變了。
剛?cè)胄袝r，杜蘭特喜好無球走位接球跳投；2010年他三年級成為史上最年輕得分王，季后賽卻被湖人的慈世平瞧不起，認(rèn)為杜蘭特只靠無球掩護(hù)，無力單挑；2012年，杜蘭特用他大為進(jìn)步的持球，靠一招拉球變向強(qiáng)投擊敗了慈世平，兩年后他拿到自己第四個得分王，以及第一個常規(guī)賽MVP。
2014-15季受傷后，杜蘭特減少了投籃前的跳步，增加了撤步跳投。2016-19的勇士三年，他是聯(lián)盟第一中投殺神。
2019年受傷休息一年后復(fù)出，杜蘭特減少了持球強(qiáng)突，加快了投籃。他比以往更喜歡突到中近距離后連一個撤步投。更巧更輕更快的出手，但爆發(fā)力和突破威脅已不在巔峰了。
2020-21季，杜蘭特因傷只打了35場。
杜蘭特的老隊友庫里，同樣是傷愈復(fù)出，卻是另一派場面。2021年1月1日，開拓者贏了勇士25分。兩天后兩隊再相遇，庫里開始反擊利拉德。
他點(diǎn)名單挑開拓者中鋒努基奇，持球單挑科文頓，在利拉德緊逼下強(qiáng)投三分球，單節(jié)轟下勇士36分里的21分。第二節(jié)開拓者一度三人夾擊，庫里得到10分；第三節(jié)開拓者用了不到22歲的特倫特對位庫里，庫里用拉球橫移強(qiáng)投三分，打出了特倫特的心理陰影。比賽最后兩回合，庫里兩個超遠(yuǎn)三分，加上全場罰了生涯最高的19個球，得到生涯最高的62分。
賽后庫里承認(rèn)，“當(dāng)你有令你激動的事時，你會覺得釋放了自己的能量?！边@一戰(zhàn)他放飛自我，是釋放，也是無奈：快33歲了，帶著勇士這支半重建的球隊打球，還得用62分來撐場。
一個月后，勇士在達(dá)拉斯面對獨(dú)行俠，盧卡·東契奇轟下42分11助攻，庫里回以57分、11個三分球的演出。2021年4月12日，主場對丹佛掘金，庫里35分鐘里射中10個三分球，得到53分，單季第三個50+。這天他33歲零30天，也不小心創(chuàng)了個記錄：NBA史上，32歲之后，單季得到三場50+的，庫里是第一人。而他這三場50+的對手：開拓者的利拉德、獨(dú)行俠的東契奇、掘金的約基奇，都是最頂尖攻擊手。
賽季最后24場比賽，庫里有21場得到30分以上，8場40分開外，勇士以一波8勝1負(fù)結(jié)束常規(guī)賽，打進(jìn)了附加賽。庫里場均32分拿下自己第二個得分王，也是自1998年35歲的喬丹以來，最高齡的得分王。附加賽勇士輸給了崛起的孟菲斯灰熊，庫里轟下39分，但2019年榜眼秀、天才后衛(wèi)賈·莫蘭特回以35分，勇士就此結(jié)束了2020-21季。然而庫里沒有失望。賽后庫里傲然拋出豪言：
“人們討論我們球隊的缺失，但這支球隊有大心臟……我們會回來的……明年沒人會想碰到我們！”
事后看來，庫里預(yù)言了下一個賽季，即2021-22季的大結(jié)局。
早先庫里對掘金那場53分，也是掘金賽季的分水嶺。掘金王牌后衛(wèi)賈馬爾·穆雷，在那場受傷倒下。庫里默默走過穆雷身邊，舉了舉雙手——兩年前他隊友克雷·湯普森十字韌帶受傷時，庫里也做過這個動作。大概庫里自己親歷過傷病，也能切身共情到傷者。
從此直到賽季結(jié)束，約基奇帶領(lǐng)掘金一個月打出13勝5負(fù)，掘金以47勝25負(fù)列到東部第三。約基奇也因此得到了2020-21季的常規(guī)賽MVP。
但2021年4月12日穆雷受傷后，掘金只能靠約基奇獨(dú)自帶領(lǐng)去闖季后賽了。
2021年季后賽首輪，掘金遭遇2019年大戰(zhàn)過七場的開拓者。兩邊打成2比2。第五場天王山之戰(zhàn)， 最后時刻，利拉德一發(fā)超遠(yuǎn)三分球、一個上籃和一個撤步超遠(yuǎn)三分球追到121平，加時賽。第一個加時賽，掘金一度領(lǐng)先9分，但利拉德三個超遠(yuǎn)射拖進(jìn)第二個加時賽。掘金最后147比140取勝，利拉德55分，單場12個三分球。約基奇取下38分11籃板9助攻，賽后贊美利拉德說：“能在場上見證這種表現(xiàn)，是一種榮幸?！?/p>
第六場賽前，利拉德被頒了年度最佳隊友獎。但掘金夾擊利拉德限制他的遠(yuǎn)射，開拓者切割約基奇?zhèn)髑蚵肪€。第四節(jié)最后，約基奇一個利拉德式的三分球，完成108比106反超。最后掘金126比115贏球，4比2淘汰開拓者。這是約基奇生涯第一次：一個系列賽沒有打第七場就晉級，也報了2019年被利拉德淘汰之仇。
但好運(yùn)到此為止。第二輪，掘金被太陽4比0橫掃了。
此前一個賽季，太陽有明星后衛(wèi)、單場得過70分的德文·布克、二年級的米卡爾·布里奇斯和打了半季的二年級狀元中鋒德安德雷·艾頓，常規(guī)賽34勝39負(fù)。
2020年夏天，35歲的保羅到來，2020-21季常規(guī)賽，太陽西部第二的51勝21負(fù)，時隔十一年，再進(jìn)季后賽。此前2004年的納什、1996年的基德、1987年的凱文·約翰遜和1974年的保羅·韋斯特法爾，都曾讓太陽天翻地覆。
保羅這一來，延續(xù)了偉大后衛(wèi)讓太陽脫胎換骨的光榮歷史。
此前一個賽季，如布里奇斯所言，太陽經(jīng)歷了17套首發(fā)班子的更迭，試圖在建立“球隊文化”。保羅到來后，為太陽升起最后助推了一把。
防守端，布里奇斯長手長腳，弧頂鎖對面持球王牌；艾頓守禁區(qū)；全隊快速縮放，壓縮對面空間，快速補(bǔ)位。保羅擔(dān)當(dāng)防守指揮官：關(guān)鍵時刻親自補(bǔ)位。
進(jìn)攻端，保羅常規(guī)賽場均8.7助攻2.2失誤，而且讓太陽大量施展西班牙擋拆。由于太陽有保羅與布克兩個中投能手，太陽成了本季中距離得分最多的球隊。
季后賽首輪，太陽淘汰了被傷病困擾的衛(wèi)冕冠軍洛杉磯湖人。
季后賽次輪，太陽遇到了掘金。保羅第一場就14投8中得到21分11助攻。而掘金三個后衛(wèi)坎帕佐、里弗斯與莫里斯加起來26投8中23分。太陽輕取第一場。第二場保羅看清戈登在意布克，于是多讓克洛德投籃；看見小波特在意自己，便給布里奇斯喂助攻；高位擋拆打約基奇防不出來，自己中投，或讓艾頓上籃。太陽123比98大勝掘金。賽后保羅表示，艾頓是本場的MVP：他得了15分10籃板，連續(xù)兩場，在禁區(qū)里扛住了常規(guī)賽MVP約基奇。
第三場約基奇施展NBA本色，取下37分20籃板10助攻的超級三雙，但布克28分，保羅27分，太陽全隊開花，掘金再敗，0比3落后。第四場，約基奇28分鐘22分11籃板4助攻。但獨(dú)臂難支。第三節(jié)他情緒失控，被罰下場。保羅中投15投10中，全場37分：那是保羅生涯季后賽第二高分。于是太陽晉級西決，對手恰是保羅的老東家，他在的時候，怎么都進(jìn)不了西決的洛杉磯快船。
這一年的快船由萊納德與喬治帶領(lǐng)，季后賽首輪七場大戰(zhàn)，連續(xù)第二年淘汰了盧卡·東契奇帶領(lǐng)的達(dá)拉斯獨(dú)行俠，但第二輪萊納德就受傷，西部決賽只能仰仗保羅·喬治。西部決賽太陽3比1領(lǐng)先后，喬治在第五場打出生涯代表作的41分13籃板，帶隊追到2比3。第六場，保羅追平生涯季后賽最高的41分： 太陽第三節(jié)到第四節(jié)一波29比10的高潮，其中保羅獨(dú)得22分。貝弗利心態(tài)崩潰，對保羅犯規(guī)，被罰下去了。
于是克里斯·保羅，36歲56天的年紀(jì)，曾經(jīng)的洛杉磯快船隊史最佳球員。在洛杉磯快船主場終結(jié)了快船，去打自己第一次總決賽了。
他季后賽生涯最高的三場：2018年對爵士的41分，讓他晉級西部決賽；2021年對掘金的37分，讓他晉級西部決賽；這一場41分，他晉級了總決賽。
東部則另有一番風(fēng)云。波士頓凱爾特人在2021年4月30日經(jīng)歷傳奇：塔圖姆在對馬刺之戰(zhàn)得到60分，追平凱爾特人隊史記錄。但隨后隊友杰倫·布朗受傷，凱爾特人一波1勝5負(fù)結(jié)束常規(guī)賽。季后賽首輪，凱爾特人面對布魯克林網(wǎng)，并迅速以0比2落后。凱爾特人球迷大為不滿：畢竟當(dāng)初歐文離開凱爾特人時不太愉快，他們也希望給歐文點(diǎn)顏色看看。
第三場，凱爾特人開局4比19落后；塔圖姆接管：針對網(wǎng)隊的無限換防，塔圖姆不停強(qiáng)攻，前三節(jié)就轟下40分。比賽最后一分鐘，凱爾特人120比115領(lǐng)先網(wǎng)。塔圖姆弧頂挑杜蘭特，急停強(qiáng)起，得到第50分，鎖定勝局。
下一場，塔圖姆又是40分，但杜蘭特回以42分。網(wǎng)隊取勝，3比1。第五場塔圖姆依然得到32分，但對付不了三巨頭：網(wǎng)隊贏下系列賽第五場，4比1淘汰凱爾特人。凱爾特人和杜蘭特與歐文，就此結(jié)上了仇。
東部半決賽，布魯克林網(wǎng)遇到了密爾沃基雄鹿。前一年年吉米·巴特勒帶邁阿密熱擊敗雄鹿，揚(yáng)尼斯被質(zhì)疑不敢去防守巴特勒；2021年季后賽首輪，雄鹿再遇熱隊，揚(yáng)尼斯專注巴特勒，結(jié)果巴特勒首戰(zhàn)22投4中，希羅承認(rèn)揚(yáng)尼斯的防守改變了一切。雄鹿4比0橫掃熱，巴特勒四場得到了58分，他對位揚(yáng)尼斯時，一共16投3中。
這大概是2021年雄鹿與以往的不同：以往他們專注沉退防守，保護(hù)三分線和籃下；但這一年，他們有了更多變的防守策略。
本來三巨頭狀態(tài)大好：對凱爾特人系列賽，杜蘭特場均33分；對凱爾特人第三戰(zhàn)，哈登41分10助攻，第四場歐文39分，第五場哈登34分10籃板10助攻的三雙。哈登的策動，歐文的單挑，杜蘭特?zé)o死角的進(jìn)攻，網(wǎng)隊無可匹敵。
只有一點(diǎn)小問題：納什教練將三巨頭用得過度了。對凱爾特人后三場，32歲的哈登都打滿了39分鐘。
于是東部半決賽對雄鹿開場43秒，哈登受傷。事后看來，這次傷病也讓他從此無法回到火箭版哈登的巔峰狀態(tài)了。
當(dāng)場雄鹿祭出當(dāng)年火箭的老策略，用塔克對位杜蘭特。歐文則趁洛佩斯下場時連續(xù)襲籃，半場得到20分。
第三節(jié)，老狀元布雷克·格里芬大戰(zhàn)洛佩斯：他射中三分，完成扣籃，讓洛佩斯不敢離開禁區(qū)。杜蘭特縱情發(fā)揮，單節(jié)17分。
杜蘭特在第三節(jié)末拿到第四次犯規(guī)，納什教練要換他，杜蘭特招手表示不用，隨即一個死神遠(yuǎn)射，并親自去對位洛佩斯。第四節(jié)開始，格里芬一個三分球，網(wǎng)領(lǐng)先15分，最后115比107贏下。
這一場的功臣，是14個籃板4個三分球2搶斷6犯規(guī)下場的老狀元格里芬：他年少時能飛善扣，這時卻甘當(dāng)一個藍(lán)領(lǐng)。賽后他平靜地說，要做大事，就要不惜一切代價：他真做到了。
第二場，沒有哈登的網(wǎng)，125比86大勝雄鹿39分。網(wǎng)隊第一節(jié)就讓格里芬死守?fù)P尼斯，而杜蘭特急速造塔克兩次犯規(guī)。網(wǎng)隊突分遠(yuǎn)射行云流水，第一節(jié)就36比19早早鎖定勝局。
本場杜蘭特甚至和雄鹿中鋒洛佩斯跳球；防守時，也是他對位中鋒洛佩斯。塔克被他開場打到兩次犯規(guī)，霍勒迪被他輕松擺脫。揚(yáng)尼斯右翼單防杜蘭特，被杜蘭特一個華麗的跳步拉球后變向收球中投投中。
沒有哈登，杜蘭特和歐文依然可以2比0領(lǐng)先雄鹿。
于是布登霍爾澤教練變招，第三場，雄鹿拼命拖慢節(jié)奏。范甘迪指出，雄鹿的防守重點(diǎn)是，“讓網(wǎng)隊的每次接球都不舒服”。雄鹿尋找一切錯位可能：米德爾頓點(diǎn)哈里斯，霍勒迪背打沙梅特，揚(yáng)尼斯找一切機(jī)會襲擊籃筐，塔克去挑釁杜蘭特來撩撥情緒。雄鹿最后時刻拼防守咬住分差，86比83，追到1比2。
第四場雄鹿107比96贏球，追到2比2，但比賽中最關(guān)鍵的一刻，NBA官方的說法：
本節(jié)還剩 5 分 52 秒時，歐文退出比賽并前往更衣室，這使得籃網(wǎng)隊失去了兩名超級球星中的一位?；@網(wǎng)隊在半場時宣布，歐文遭遇腳踝扭傷，將不會重返本場比賽……當(dāng)時歐文剛在禁區(qū)內(nèi)命中一球，落地時姿勢不穩(wěn)。下落過程中，這位籃網(wǎng)隊后衛(wèi)似乎左腿撞到了雄鹿隊前鋒揚(yáng)尼斯?阿德托昆博的右腿，隨后才落地。
于是網(wǎng)隊三大巨星，忽然只剩下杜蘭特了。仿佛命運(yùn)在考驗杜蘭特：少了個哈登，你還能2比0；再少個歐文呢？
杜蘭特將這口氣帶到了第五場天王山之戰(zhàn)。沒有歐文，哈登復(fù)出但帶傷。絕境之下，杜蘭特獨(dú)臂擎天，打出了生涯代表作。
開場杜蘭特右翼面筐變向，左手運(yùn)球突破中路，中投得手。2比12落后時，他突破塔克，強(qiáng)硬地造犯規(guī)，罰球。
網(wǎng)隊以10比24落后時，杜蘭特右翼啟動急停中投打三分，逼到塔克2次犯規(guī)。第一節(jié)末，杜蘭特蓋掉米德爾頓。第二節(jié)初，杜蘭特從容地變向運(yùn)球調(diào)整，弧頂強(qiáng)投三分球。半場18分3助攻。
但到此，只是熱身完畢。
第四節(jié)初，杜蘭特輕松寫意，找洛佩斯射了個中投。87比91時，塔克下決心了，站位搶杜蘭特左手，指望中路隊友補(bǔ)：杜蘭特變向突右手，給布朗一個內(nèi)切傳球。91比93時，杜蘭特自己叫個換防，直接弧頂死神遠(yuǎn)射，反超。雄鹿再上夾擊，于是杜蘭特給沙梅特喂一個助攻。
比賽最后半節(jié)了，杜蘭特左腰要位，古典中距離得手。比賽最后一分鐘，差1分，杜蘭特弧頂，一個兩次急停變向后空中扭轉(zhuǎn)的三分球。解說員慨嘆：“不容易的投籃，但杜蘭特讓它顯得很容易?！蓖锻赀@球后，杜蘭特仰天長吁。
他那時還沒贏下比賽，但仿佛做了一張滿意的卷子：“我發(fā)揮出自己的全部了，沒有遺憾了！”
比賽最后一回合，杜蘭特對米德爾頓。米德爾頓已經(jīng)晃過杜蘭特了。然而杜蘭特長手如鉤，斷球，罰進(jìn)球，網(wǎng)隊114比108取勝。
天王山之戰(zhàn)的杜蘭特。明星隊友傷了一個半，哈登帶傷復(fù)出有心無力10投1中。對面是兩屆常規(guī)賽MVP揚(yáng)尼斯。自己還差四個月滿33歲。
得到生涯季后賽第二高的49分，生涯季后賽最高的10次助攻，生涯季后賽第二高的17籃板。生涯第二次季后賽三雙。
賽后杜蘭特說，“都說我能得分，但我所在的球隊，都要求我做點(diǎn)其他的，從籃板到傳球到策動到得分；我也許并不能同時都做，但我什么都能做一小點(diǎn)。”而納什教練感嘆：“歷史級的一戰(zhàn)！”
然而可惜，杜蘭特?zé)o法更進(jìn)一步。
第六場，雄鹿專注鎖三分，不惜漏杜蘭特切后門；七個球員短輪換，結(jié)合大量換防。揚(yáng)尼斯多次對位哈登，寧可挨哈登的撤步三分，不讓他舒服突破分球。于是網(wǎng)全隊只有14次助攻，一半還出自哈登之手。針對杜蘭特，無論塔克還是米德爾頓，都盡量舉手側(cè)身橫移，干擾杜蘭特的強(qiáng)投。杜蘭特第六場30投15中但只得到2個罰球。米德爾頓第四節(jié)一個3+1，直接讓比賽懸念消失，雄鹿取勝，將網(wǎng)隊拖進(jìn)了第七場。
第七場雄鹿改變策略，一向擔(dān)當(dāng)外圍射手的洛佩斯開始沖擊前場籃板；揚(yáng)尼斯開始投籃：追身中投、弧頂三分。第四節(jié)杜蘭特打三分得到個人第38分，網(wǎng)隊96比91領(lǐng)先。從此開始，雄鹿簽下霍勒迪的價值，在這一段體現(xiàn)得淋漓盡致：
霍勒迪射進(jìn)三分球，又助攻米德爾頓一個三分球。網(wǎng)隊選擇夾擊霍勒迪，揚(yáng)尼斯內(nèi)切得到個人第38分，霍勒迪單挑哈里斯射中三分球，讓雄鹿104比101反超。比賽最后一分鐘，雄鹿109比105領(lǐng)先。
剩42秒時，杜蘭特一個中投，追到差2分。
最后6秒，杜蘭特接到雷霆老隊友杰夫·格林的傳球，他在三分線上射中一個神奇的轉(zhuǎn)身跳投：即便以死神杜的高標(biāo)準(zhǔn)，這都是個不可思議的投籃。
然而，他的腳趾踩了一點(diǎn)點(diǎn)線。兩分。
本可以結(jié)束系列賽的絕殺，只能迎來加時。
這是杜蘭特生涯最佳一球——也是最遺憾的一球：第七場，最后讀秒，投進(jìn)或回家，體力垂盡，如此壓力下，杜蘭特完成絕殺。這本可以是2019年萊納德絕殺費(fèi)城后，又一次第七場絕殺——然而，只能如此。
揚(yáng)尼斯在加時賽，左腰橫步靠打杜蘭特鉤射。之后洛佩斯蓋掉杜蘭特，米德爾頓投中反超。杜蘭特最后壯志難伸的一個三不沾。比賽結(jié)束。115比111，雄鹿贏球。
于是網(wǎng)隊歷史得分王和蓋帽王布魯克·洛佩斯所在的雄鹿，4比3淘汰了網(wǎng)隊——恰如快船隊史最佳的保羅，淘汰了快船。米德爾頓說他們很幸運(yùn)，“杜蘭特踩線被判2分，我們很幸運(yùn)?！?/p>
揚(yáng)尼斯40分13籃板5助攻，杜蘭特打滿了53分鐘，得到48分創(chuàng)下NBA史上第七場最高得分，然而終究英雄氣短。他賽后說他尊重雄鹿的挑戰(zhàn)精神和調(diào)整能力。
2018年，杜蘭特與哈登決戰(zhàn)時，目睹保羅受傷倒下，火箭倒在傷病之前；一年后，杜蘭特自己受傷，沒能完成三連冠。2021年，三巨頭會集，且都在巔峰狀態(tài)，然而哈登和歐文陸續(xù)受傷，杜蘭特幾乎要憑一己之力將網(wǎng)隊推過雄鹿了，然而毫厘之差。
事后看來，那也是迄今為止，杜蘭特和哈登季后賽走得最遠(yuǎn)的時刻了。
東部半決賽，特雷·楊帶領(lǐng)亞特蘭大鷹，七場淘汰了費(fèi)城76人。第七場最后時刻，費(fèi)城的組織天才本·西蒙斯忽然斷線。常規(guī)賽獲得年度防守球員選票第二、又善于策動反擊的他，忽然將他不肯投籃的缺陷暴露無遺。
費(fèi)城一度86比88落后，然后出現(xiàn)了一個被恩比德稱為全場轉(zhuǎn)折點(diǎn)的時刻：西蒙斯面對矮他一頭的楊，扣籃的大好機(jī)會，卻將球傳給了不以投籃見長的隊友塞布爾。當(dāng)時恩比德在三分線為西蒙斯拉開空間，看到西蒙斯不扣卻傳時，恩比德氣到攤手。費(fèi)城就此輸?shù)舻谄邎?，目送亞特蘭大鷹去了東部決賽。
事后看來，那也是本·西蒙斯明星生涯的結(jié)束時刻。
東部決賽第一場，特雷·楊依靠三分與拋射，針對雄鹿的沉退防守，轟下48分11助攻，讓鷹116比113贏球。第二場，雄鹿用霍勒迪全場領(lǐng)防楊，用揚(yáng)尼斯的換防來針對楊的雙掩護(hù)擋拆。第二場楊16個投籃只得15分3助攻9失誤，雄鹿125比91大勝。雄鹿又贏下第三場，但第四場揚(yáng)尼斯受傷，鷹扳回一城，2比2。
沒有了揚(yáng)尼斯的密爾沃基雄鹿，還是連勝鷹兩場：
第五場洛佩斯生涯最高的33分，波蒂斯生涯最高的23分。第六場米德爾頓32分，霍勒迪27分9籃板9助攻：他開場突破強(qiáng)攻，激活內(nèi)線的洛佩斯，第四節(jié)當(dāng)鷹打出21比7的追分時，他讓雄鹿穩(wěn)住比分。雄鹿4比2淘汰鷹，跨入2021年總決賽，面對太陽。
在這傷病頻仍的一年里，揚(yáng)尼斯也受傷了，但他依然趕上了總決賽。
遠(yuǎn)在1969年，雄鹿和太陽拋了次硬幣，決定誰拿狀元簽。雄鹿運(yùn)氣好，贏了狀元簽，得到了UCLA大學(xué)的阿爾辛多，也就是后來的天勾賈巴爾。錯失了天勾的太陽只用1969年榜眼簽?zāi)昧藗€叫尼爾·沃克的無名球員。1969年，雄鹿奪走了太陽的好運(yùn)。
而2021年總決賽，太陽的好運(yùn)依然沒回來。
2021年總決賽第一場，雄鹿的布登霍爾澤教練開場上無限換防。塔克對付老隊友保羅?；衾盏献贩啦伎?。
第二節(jié)保羅和布克開始針對洛佩斯的沉退進(jìn)行中投。第三節(jié)開始保羅一個2+1，拉開分差。保羅針對雄鹿的換防，布克針對雄鹿的沉退，一口氣78比62領(lǐng)先。雄鹿被迫第四節(jié)上了康諾頓、福布斯、米德爾頓與霍勒迪的三后衛(wèi)小前鋒外圍，搭配揚(yáng)尼斯作為中鋒，來打無限換防，一度追到差7分。于是保羅突破防守，助攻布克射中本場唯一一個三分球。最后時刻對揚(yáng)尼斯打三分，得到自己第30分。保羅成為NBA史上第三個36歲之后、總決賽得到30分的球員：之前是天勾和鄧肯。太陽于是118比105拿下第一場。
保羅賽后說，自己把握住了雄鹿給他的機(jī)會?！拔矣X得我們球隊知道何時該專注，何時該享受。”
太陽118比108拿下第二場：揚(yáng)尼斯轟下42分12籃板，包括第三節(jié)20分14個罰球，但太陽抓住了雄鹿收縮底角的防守策略，三分球24投11中15個助攻，7個左底角三分球。第四節(jié)98比88領(lǐng)先時，太陽暫停。蒙蒂·威廉姆斯教練對得了8分8籃板的中鋒艾頓喊話，要求他攻防轉(zhuǎn)換時看緊揚(yáng)尼斯，他拉著艾頓的手說，“看著我，你對自己要求高，所以不高興，去用力量統(tǒng)治比賽，去吧??！”于是艾頓撐住了太陽內(nèi)線。
雄鹿自東部半決賽之后，又一次0比2落后：連續(xù)第三輪系列賽落后了。
但布登霍爾澤教練又在想辦法了。
他發(fā)現(xiàn)了太陽的多點(diǎn)火力了得，德文·布克前兩場喂了隊友28次投籃機(jī)會，從第三場開始，雄鹿鎖死三分線，洛佩斯后撤護(hù)筐，塔克和霍勒迪分別死纏布克和保羅，切割布克與隊友們的聯(lián)系；波蒂斯與洛佩斯平分出場時間，球隊輕型化；大量換防滯澀太陽的轉(zhuǎn)移球；鋒線優(yōu)勢沖擊前場籃板。
第二場太陽17個底角三分投籃，第三場只有3個。雄鹿放艾頓首節(jié)得到12分，鎖死太陽的遠(yuǎn)射。下半場開始一分半，艾頓第四次犯規(guī)，被迫下場。雄鹿用揚(yáng)尼斯擔(dān)當(dāng)中鋒，配合小球陣，沖擊太陽內(nèi)線。一波12比0鎖定勝局。雄鹿120比100追到1比2，揚(yáng)尼斯得到41分13籃板，成為2016年勒布朗之后，第一位總決賽連續(xù)兩場40+的球員。
第四場，布克為太陽得到42分，但雄鹿109比103再勝。在揚(yáng)尼斯的沖擊下，艾頓的心態(tài)逐漸崩潰。第三節(jié)布克7投7中得到20分，但太陽全隊3助攻：完全跑不起配合。布克被吹第四次犯規(guī)，被迫下場。到他第五次犯規(guī)，氣得踢椅子。雄鹿最后109比103取勝。
米德爾頓射落40分，霍勒迪防住了保羅：總決賽第一場保羅32分9助攻。第二場開始霍勒迪防保羅，保羅從第二場到第四場23分、19分、10分，三場15個失誤。
第五場天王山之戰(zhàn)，第一節(jié)太陽領(lǐng)先5分時霍勒迪兩次犯規(guī)下場，三分鐘后他歸來，雄鹿已落后16分。保羅分球組織，布克持球接管。艾頓早早得分，克洛德和布里奇斯撿漏彈無虛發(fā)。
但第二節(jié)，雄鹿施展無限換防，霍勒迪則強(qiáng)攻保羅。雄鹿一口氣追到42平。只要霍勒迪在場，就能限制保羅，太陽就得依賴布克的持球強(qiáng)攻。
下半場米德爾頓單吃保羅、霍勒迪射中個人第27分，雄鹿領(lǐng)先到108比94。布克強(qiáng)投三分，保羅后轉(zhuǎn)身上籃，兩邊只有毫厘之差。然而下一回合，布克被揚(yáng)尼斯的補(bǔ)位阻擋，霍勒迪從身后抄球得手，推進(jìn)前場，給揚(yáng)尼斯一個空接得分，123比119，雄鹿拿到3比2領(lǐng)先。
布克全場40分，但霍勒迪決定了比賽。
第六場，太陽一度47比40領(lǐng)先；但揚(yáng)尼斯第二節(jié)17分，太陽無力阻擋。第三節(jié)霍勒迪死守布克，雄鹿又經(jīng)常提前換防，讓揚(yáng)尼斯直面保羅。最后時刻，揚(yáng)尼斯罰球線單手拋射進(jìn)第49分，米德爾頓一個招牌中投。105比98，雄鹿取勝。
保羅得了26分，但雄鹿不給他策動串聯(lián)的機(jī)會，太陽全場14助攻14失誤，籃板球比雄鹿少18個。布克總決賽前兩場送給隊友28次投籃機(jī)會，后四場加起來22次。于是雄鹿4比2擊敗太陽，拿下2021年NBA總冠軍：時隔半個世紀(jì)后奪冠。
也成全了一大批非天才球員：
將滿30歲的米德爾頓，2012年39位新秀，發(fā)展聯(lián)盟出身進(jìn)了全明星，冠軍隊第二得分手。
31歲的霍勒迪，選秀第17位的他，新秀年19歲為費(fèi)城首發(fā)，三年級參與黑八，又九年后，終于總冠軍。
33歲的洛佩斯，30歲前只13場季后賽；單季輸過70場；有過兩次賽季報銷的經(jīng)歷；如今冠軍中鋒。
選秀第35位的塔克、選秀第41位的康諾頓、選秀第22位的波蒂斯。
是這些干將們的努力與堅韌，讓揚(yáng)尼斯找到了位置。
揚(yáng)尼斯·阿德托昆博，2013年選秀大會第15位，兩次MVP后，終于在2021年奪冠戰(zhàn)得到50分14籃板5封蓋，拿到了總決賽MVP。他也成為史上第三個包攬過常規(guī)賽MVP、總決賽MVP和年度防守球員獎的球員：此前是喬丹和大夢。
反過來，36歲的保羅與太陽淘汰衛(wèi)冕冠軍，淘汰MVP，總決賽2比0領(lǐng)先，眼看終于要奪冠，卻被雄鹿連續(xù)四場翻了盤。保羅打得依然合理而正確，但大概雄鹿洛佩斯這樣三分+封蓋的中鋒、揚(yáng)尼斯這樣能無限換防又能面筐強(qiáng)攻的長人，更符合NBA的大搖擺換防時代。
這一年的大喜大悲，天翻地覆，仿佛都在告訴說：一切都可以被傷病顛覆，一切已有秩序都不算數(shù)。童話般美好的故事也難以走到結(jié)尾。
以及一個巨大的如果：
如果杜蘭特第七場那個兩分球沒有踩線呢？
那天賽后，杜蘭特依然保持著自尊：“我以為那是個三分球，可是我那大腳啊，踩線了……不過，這是個不錯的投籃，但我投進(jìn)過更好的投籃！”一年之后，當(dāng)杜蘭特回首這一球時，感嘆著承認(rèn)，他當(dāng)時隱約有所感覺，雖然他沒看到自己腳下，但他說“很奇怪，你真能感受到這種事。我當(dāng)時心想：糟糕！”
本來離開勇士的杜蘭特、被勇士擊敗過的歐文和哈登，可以在這年達(dá)成夢想，但命運(yùn)沒給他們機(jī)會。下一年，曾經(jīng)在他們各自命運(yùn)中扮演重要角色的勇士，就要卷土重來了。