（原文發(fā)表于4月16日，作者為The Athletic網(wǎng)站的Sam Amick，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
狄龍-布魯克斯如今效力于火箭，這一事實(shí)本身就揭示了灰熊與勇士這段火藥味十足的歷史交鋒，將延續(xù)至火箭與勇士的首輪季后賽。
回溯2022年西部半決賽，當(dāng)時26歲的狄龍還效力于灰熊（那支試圖推翻王朝勇士卻最終失敗的青年軍），他在決定性的第六場比賽敗北后拋出一句未能經(jīng)受時間檢驗的宣言，而“時間”恰恰是這句話的關(guān)鍵詞。
“他們（勇士）清楚我們每年都會卷土重來，”狄龍-布魯克斯在賽后說道，“我們正年輕，而他們在老去，所以他們知道我們會年復(fù)一年地殺回來?！?/strong>
然而，近三年后的今天，勇士依然在尋找保持競爭力的方式，依然在戰(zhàn)斗，依然在延續(xù)這段無論結(jié)局如何都因其持久力與創(chuàng)造力而令人肅然起敬的征程。
憑借最近一場與灰熊宿敵之戰(zhàn)（附加賽）中的勝利，勇士正式進(jìn)入了充滿變數(shù)的季后賽混戰(zhàn)，兩個月后NBA終將決出一支冠軍隊伍。這場勇士在主場大通中心以121比116拿下的比賽中，巴特勒表現(xiàn)搶眼（38分7籃板6助攻），而庫里（37分8籃板4助攻）也貢獻(xiàn)了精彩的終結(jié)比賽表現(xiàn)。盡管此前種種跡象表明屬于勇士的時代即將終結(jié)，但隨著37歲的庫里和35歲的追夢格林在二月份交易截止日前，推動勇士與熱火交易來35歲的巴特勒，徹底改變了局面。此刻勇士正如庫里常說的那樣，重返“有意義籃球”的世界。隨著勇士即將在季后賽首輪對陣狄龍-布魯克斯效力的火箭，關(guān)于勇士王朝的過往記憶正在涌現(xiàn)。
灰熊自有屬于他們的篇章，2021年莫蘭特、小賈倫-杰克遜和貝恩通過附加賽終結(jié)了勇士的賽季，卻在次年西部半決賽再度面對勇士鎩羽而歸?；鸺缃裼蔀醵瓤ń叹殘?zhí)掌教鞭，他曾在2022年NBA總決賽率領(lǐng)那支被勇士擊敗的凱爾特人。而在烏度卡教練到來之前，正是哈登與德安東尼教練帶領(lǐng)的那支火箭屢次和勇士上演史詩級大戰(zhàn)，卻始終未能將其擊垮。
試圖將勇士打回平庸的對手名單還在延續(xù)。但這一次，有位“老而彌新”的新援決意讓勇士的傳奇故事繼續(xù)上演。
被球迷們稱為“季后賽吉米”的巴特勒，為這支勇士注入了他們此前根本不具備的逆襲可能。無論人們?nèi)绾卧嵅∷x開熱火時的不愉快方式，他在邁阿密的傳奇都應(yīng)當(dāng)在這個無可爭議的事實(shí)基礎(chǔ)上永遠(yuǎn)被銘記：五個完整的賽季里，巴特勒兩次帶著陣容天賦明顯遜色的隊伍殺入總決賽。尤其2020年復(fù)賽園區(qū)征程中展現(xiàn)的個人英雄主義，是我21年NBA報道生涯中罕見的偉大表演。
果然不出所料，當(dāng)庫里手感冰涼（一度15投5中）時，是巴特勒扛著勇士對抗灰熊。他制造犯規(guī)的敏銳嗅覺成為球隊的定海神針（即便18次罰球丟了6個），當(dāng)20分領(lǐng)先優(yōu)勢被蠶食后的焦慮時刻，總是巴特勒讓球隊穩(wěn)住陣腳。
“我就喜歡當(dāng)眾矢之的，”巴特勒接受The Athletic采訪，談及對抗年輕挑戰(zhàn)者的體驗時說道，“過去幾年在東部我就這待遇，而勇士只要30號（庫里）和23號（追夢）還沒退役，就永遠(yuǎn)會是全民公敵?！?/strong>
“他們永遠(yuǎn)是那個終極試金石。所有人提到他們都發(fā)怵，所有人都清楚他們隨時可能逆襲，能成為其中一員太棒了，老子可不怕任何對手。你們都懂我，我他媽誰都不虛。我清楚自己的實(shí)力，就像我常說的，現(xiàn)在正是證明的時刻。但更重要的是，我太了解這支球隊的底蘊(yùn)了。當(dāng)更衣室里坐著一群狠角色，個個信心爆棚，甘當(dāng)綠葉，愿意為勝利做任何臟活。兄弟，這種球隊太難擊敗了，是真他媽難啃的一塊硬骨頭?！?/p>
勇士從東部引進(jìn)這位最具斗志、最具影響力的球星來重振西部霸業(yè)，本身就充滿詩意。但勇士管理層的計劃完全是另一回事，執(zhí)掌球隊第二年的總經(jīng)理小邁克-鄧?yán)S（曾在芝加哥與巴特勒有過共事）說服團(tuán)隊巴特勒值得冒險。要知道，一月初所有跡象都顯示勇士更傾向放棄巴特勒，轉(zhuǎn)而尋求與杜蘭特再續(xù)前緣。而親眼見證巴特勒完美融入，達(dá)到連球隊元老們都難以置信的契合度，是出乎所有人預(yù)料的。
當(dāng)我和巴特勒探討奪冠抱負(fù)時，他對當(dāng)下動機(jī)的闡釋令人玩味。按理說，這位NBA史上最偉大無冕之王之一，理應(yīng)對奧布萊恩杯懷有執(zhí)念。但正如巴特勒隨后強(qiáng)調(diào)的，他此行的目標(biāo)在于守護(hù)勇士已建立的王朝基業(yè)，即便這會讓他的個人傳奇更添爭議。
“聽著，我不是說我不渴望奪冠，但我這么做是為了庫里，”巴特勒告訴The Athletic，“為了追夢，為了這幫兄弟。雖然我比誰都想要冠軍戒指，但我更希望追夢能再拿一枚，希望庫里再添一座獎杯。我知道自己還沒圓夢，但他們值得這一切。這些年來他們一直扛著這座城市和這支球隊前進(jìn)，我很榮幸能參與這段特別的旅程?！?/strong>
別誤會，灣區(qū)歲月并非全是鮮花與掌聲。2019-20賽季僅15勝的慘淡，2021年灰熊附加賽加時絕殺的挫敗，再到2024年國王又一次在附加賽階段將勇士淘汰出局。
但被勇士埋葬的對手早已堆積如山，從灰熊到年歲更久遠(yuǎn)的挑戰(zhàn)者不一而足。如今隨著再度擊敗灰熊繼續(xù)前進(jìn)，難以置信勇士竟仍保留著再創(chuàng)輝煌的可能。
“這提醒著我們冠軍絕非理所當(dāng)然，”庫里說道，“無論天賦有多出眾，看看聯(lián)盟里那些比我們更有天賦卻提前出局的球隊，所以要珍惜當(dāng)下。過去兩個月我們反復(fù)強(qiáng)調(diào)，能打關(guān)鍵比賽多么重要。而現(xiàn)在，我們要面對的是一整個充滿關(guān)鍵戰(zhàn)的系列賽。”
原文：Sam Amick
編譯：李太白